En el siglo VIII a.C., los fenicios llegan a las costas andaluzas en busca de metales, fundando una serie de colonias-factorías desde las que comerciaban con las poblaciones indígenas. Aquí fundaron una pequeña factoría, es la "Selambina" de las fuentes clásicas, la cual se dedicará sobre todo a la actividad pesquera. A partir del VI a C. "Selambina" cae bajo influencia de Cartago, integrándose en la "Liga púnica del Estrecho", comandada por la Ciudad de "Gadir" (la actual Cádiz).
La ocupación de Salobreña por parte de los romanos, desde el siglo II a.C., es temprana e intensa, ya que se han encontrado restos de esta cultura prácticamente por todo su término municipal. El promontorio de Salobreña presentaba unas inmejorables condiciones, para un asentamiento, basadas en su posición estratégica frente al mar. Además de los restos encontrados en el promontorio, son significativos los encontrados en el islote del Peñón, los Barreros y los Matagallares.
Durante el Alto Imperio (Siglos I,II, III d.C.) la organización del territorio de Selambina esta plenamente estructurada. En las tierras interiores, explotadas por pequeños núcleos de población denominados "villae" los aprovechamientos agrícolas se basan en el cultivo de la vid, el olivo. Las actividades pesqueras adquieren un gran desarrollo, orientándose hacia las industrias de salazones y salsas como el "garum". Durante el Bajo Imperio (Siglo IV d.C.), Salobreña es conocida con el nombre de "Segalvina" según consta en las "Actas del Concilio de Iliberis", donde su comunidad cristiana es representada por el presbitero "Silvanus"
La ruptura definitiva con Roma, vendrá protagonizada por la invasión musulmana de la Península Ibérica, de tal forma, en el año 713 el territorio de Elvira, cayó en poder de las tropas de Muza, de estas fechas aún no disponemos de noticias directas sobre Salobreña. Tendremos que esperar hasta el siglo X, cuando el geógrafo Al-Razi, habla de un castillo situado en la costa de la Cora de Elvira, pero no es hasta el siglo XII, cuando Al Idrisi nos hable de Salobreña como una alquería. Durante los siglos posteriores, Salobreña debió de ir adquiriendo cada vez más importancia en el territorio costero de Elvira. En época nazarí, siglo XIV, se puede considerar a Salobreña como una Madina, o ciudad completamente formada y que cumpliría el papel principal de elemento organizador del poblamiento, dependiendo de ella una serie de alquerías entre las que destacan Vélez de Benaudalla, Molvízar, Lobres, etc.
En esta época, el cultivo más importante fue sin duda la caña de azúcar. La primera referencia a su cultivo en Salobreña data del siglo X, extendiéndose hasta tal punto su cultivo por la vega, que en vísperas de la conquista dio lugar a una manufactura de cierta importancia. Otros cultivos documentados en esta vega eran el comino, el plátano y varias legumbres.